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Auf Besserung ausgerichtet
Die Sache ist die: Chan Marshall kann immer noch keine neuen Stücke schreiben, weil ihr Sohn das einfach nicht zulässt. Das ist jedenfalls die offizielle Darstellung. Da sie nun schon zweimal mit ihrem Bob-Dylan-Programm auf Tour gewesen war und sich die vorhergehenden Touren auch weitestgehend auf Coverversionen beriefen, griff sie auf der aktuellen Konzertreise nun wieder auf eigenes Material zurück – und präsentierte zum 20-jährigen Re-Release ihres bislang erfolgreichsten Albums „The Greatest“ ein kunterbuntes Potpourri aus den Albumtracks, älteren Gassenhauern aus ihrem eigenen Oeuvre, Improvisationen – und natürlich erneut Coverversionen.
In Köln war Chan Marshall gut aufgelegt (was ja nicht immer bei ihren Konzerten in der Domstadt der Fall gewesen war) und begrüßte zunächst mal das Publikum als winkende Inkarnation von Patti Smith (die ihre Shows auch auf diese Art beginnt), bevor es dann – mit frisch verjüngter Band – zunächst mit den relevanten Tracks von „The Greatest“ losging. Wer Cat Power gegebenenfalls 2006 auf der Tour nach dem Release des „Greatest“-Albums gesehen hatte, dem dürfte zunächst mal aufgefallen sein, dass das Equipment im Vergleich zu damals eher sparsam auf der Bühne verteilt war. Es gab dieses Mal auch keine Streicher, Bläser oder Gospel-Sängerinnen namens Queenie – was auch erklärlich ist, denn so richtig reich hatte Chan mit ihrer Musik ja noch nie werden können, und irgendwie muss so eine Tour ja auch finanziert werden.
Musikalisch tat das der Sache aber keinen Abbruch, und zwar aus mehrerlei Gründen: Erstens hatte Chan diese Tour angetreten, mit dem erklärten Ziel, die Sache (musikalisch) besser machen zu wollen als früher; zweitens hatte sie neben ihrem langjährigen Sidekick Eric Paparrozi und Gitarristin Adeline Jasso noch zwei jüngere Musiker in ihrer Band (denn auch ihre Dirty Delta Blues Band hatte sie nicht mit auf Reisen nehmen können), die ihren Songs frischen Wind einhauchten; und drittens klangen die Songs in diesem druckvollen no nonsense Setting einfach besser als der verwaschene Big-Band-Sound auf dem „Greatest“-Album, wo die Vocals im Mix untergehen. Und das, obwohl das Mikro schon einen Spuckschutz und einen De-Esser vertragen hätte können, denn da gab es eine Menge Gezische und Genuschel.
Und dann waren da noch Chans Eigenarten, die sie für Außenstehende oder Neulinge zunächst mal so unverständlich machen. Chan mag kein Licht. Demzufolge sind ihre Shows immer so etwas wie kollektive Nachtwanderungen, denn auch wenn sie viel auf der Bühne herumläuft und dabei sogar das Publikum ansingt: Sehen kann man das alles nicht. Wer gehofft hatte, dass die klassische Bühnenbeleuchtung der Dylan-Touren es auch ins Privatprogramm von Chan Marshall geschafft hätte, der sah sich enttäuscht. Auf die etwas ungelenken – aber durchaus nicht unsympathischen – Versuche, mit dem Publikum ins Gespräch zu kommen, brauchen wir hier gar nicht einzugehen: Chan kann gar nicht anders, und als Entertainerin im klassischen Sinne hat sie sich ja auch nie gesehen.
Das Programm – die Songs von „The Greatest“ und im zweiten Teil der Show (der vom ersten durch eine Improvisation der Band getrennt war, die sich anfühlte, als wollten die Musiker Syd Barrett aus dem Jenseits zurückrufen) eine Sammlung von subjektiven Highlights und ausgesuchten Coverversionen – war für die Fans dann eine kleine Offenbarung, denn Chan schien offenbar Spaß daran zu haben, ihr Material nach Strich und Faden zu zerfleddern und frischem Schwung in die Jetztzeit zu befördern. Das war dann nichts für Leute, die in Live-Konzerten eine möglichst tongetreue Reproduktion der Studioaufnahmen erwarten.
Aber gerade die Songs, die am deutlichsten von den früheren Versionen abwichen, waren dann auch die spannendsten. „Love & Communications“ – ein Song, bei dem man seit jeher schon das Gefühl hatte, dass dessen Potenzial noch nicht voll ausgeschöpft worden sei – wurde in Form einer druckvollen, rockenden Psychedelia-Version geboten, in die sich Chan Marshall als Performerin jaulend und grölen hineinfallen ließ. „Living Proof“ gefiel dadurch, dass die Musiker offensichtlich so richtig Bock hatten, insbesondere den Honky-Tonk-Teil des Tracks mit neuem Leben zu erfüllen. „Willie“ kam wie immer melancholisch swingend daher. „Good Woman“ erschien vom emotionalen Schwermut vergangener Performances befreit und kam eher als Blues daher. Das Kitty-Wells-Cover „It Wasn’t God Who Made Honky Tonk Angels“ kam im Vergleich zu Chans Studio-Version (und natürlich auch der Version von Kitty Wells selbst) ganz ohne Country- oder Honky-Tonk-Verweise aus. Ob nun auch noch eine endlose Version des „Sun“-Tracks „Manhattan“ hätte sein müssen, darf diskutiert werden (weil die so gar nicht zum Rest der Show passte) – aber das ist denn ja auch Geschmackssache.
Traditionellerweise müssen Cat Power-Konzerte ja ohne Zugabe auskommen – andererseits findet es Chan Marshall offensichtlich richtig schwierig, die Bühne zu verlassen, und verzettelt sich dabei in An- und Absagen, Kusshändchen und Gesangsimprovisationen. Auch das gehört mittlerweile zum Programm. Schon seit langer Zeit kommt Chan Marshall nach der Show nicht mehr zum Signieren heraus – hatte sich aber für diese Tour zumindest insofern vorbereitet, als dass ein ganzer Stapel vor-signierter Poster am Merch-Stand bereitgehalten wurde. Da kann man nicht meckern.
Fazit: Wer unvorbereitet in diese Show hineingestolpert war, weil er zum Beispiel die LP „The Greatest“ neu für sich entdeckt hatte, der dürfte eher irritiert über die unkonventionelle Cat Power-Performance gewesen sein – aber die Fans (aus denen sich das Publikum zweifelsohne größtenteils rekrutierte) konnten noch mal in Erinnerungen an jene Zeiten schwelgen, zu denen der Besuch von Cat Power-Konzerten immer schon ein Abenteuer gewesen war. Dieses Mal war es dann ein lohnendes Abenteuer gewesen.
Gleich im Anschluss an die Europa-Tour geht es für Cat Power zurück in die USA, wo sie Jack White für zwei Shows im Fillmore Miami Beach als Support gebucht hat. Und was neue Songs betrifft: Da wird wohl mal ein Songwriter-Retreat notwendig sein müssen.
